В медицине катетерами называют трубки, которые могут вставляться в различные полости тела, в том числе и в сосуды. В большинстве случаев катетер представляет собой тонкую и гибкую трубку (мягкие виды), однако в некоторых случаях применяются крупные и твердые (жесткие) катетеры. Катетер может оставаться внутри тела постоянно или временно. Бывают ситуации, в которых врачу трудно поставить окончательный диагноз, особенно если это болезни, связанные с сердцем, поэтому в таком случае помогает катетеризация. Обычно через область плеча или локтевой сгиб вводится длинная трубка, которая подходит прямо к полости сердца. Такую манипуляцию врач проводит только под местной анестезией. Специальный прибор (флюроскоп) позволяет контролировать место расположения катетера при вводе. Работает он по такому же принципу, как и рентгеновский аппарат.

С помощью катетеризации у медиков появляется возможность изучить состояние коронарных артерий сердца. Такого рода процедуру называют коронароартериографией. Путем катетеризации доктору удается определить содержание кислорода в крови, сердечный выброс, объем крови, который перекачивает «мотор» за одну минуту времени, структурные дефекты клапанов, мешающих работать сердцу в полную силу. Стоит отметить, что катетеризация сердца является очень рискованной манипуляцией, поэтому чревата возникновением осложнений. Выполняется она при безусловном согласии больного и лечащего врача. Определенное число докторов критически относится к катетеризации сердца, так как такая процедура иногда приводит к серьезным осложнениям. Кроме того, при ней нельзя исключить и возникновение диагностических ошибок, при этом она еще и является не дешевым «удовольствием». Именно поэтому ее проведение зависит и от желания врача и от величины кошелька пациента.