Татуировки распространены практически по всему миру. Не так давно у светлокожих  народов были распространены обычные тату, а у темнокожих использовалось рубцевание.

Лицо у людей всегда доступно, именно поэтому его в первую очередь и татуировали. В Новой Зеландии племена маори носили маскообразные татушки на лице, эти узоры являлись критериями уважения и доблести.

Если женщина или девушка носила татуировку, это значило, что она плодовита и вынослива. Бывало и такое, что если ребенка рожала нетатуированная мать, то ее убивали.

У некоторых народов считалось, что рисунки на теле оберегают детей от гнева родителей, на охоте или войне защищают взрослых. В 17-18 веках моряки наносили большие распятия на спины, надеясь оградить себя от телесных наказаний, которые были распространены раньше в Англии.

Иногда татуировка отличала человека в обществе. Например, женщины знатного рода набивали татуировки на руки, низкого происхождения – на лице. У азиатских эскимосов татуировки наносили на больные места. Если у человека были проблемы с нервами, то ему наносили татуировку на лоб в районе бровей.