В то время как корни искусства украшения тела теряются во мраке истории, сам термин вошел в европейские языки относительно не­давно. Английское слово «tattoo» было заим­ствовано из таитянского диалекта («tatau»), где оно означает одновременно и рану, и знак. Со­вершая свое очередное путешествие, Джеймс Кук использовал его в отчете, который дошел до широкой публики в 1773 году. Съеденный аборигенами капитан внес весомый вклад в де­ло возрождения татуировки в Европе, ведь он привез с Таити не только само слово, но и Ве­ликого Оми — сплошь татуированного поли­незийца, конечно, ставшего настоящей сенсаци­ей. Сейчас этого человека в шутку называют первой тату-галереей. А тогда такие люди почитались как фрики.

  До вышеописанных событий способы укра­шения человеческого тела называли словами, заимствованными из жаргона различных обще­ственных групп. Обычно они относились к жи­вописи («grafism» у Джакомо Казановы) или символике («stigma» в античной литературе или «stygmat» в Библии). Кроме того, в Западной Европе с той же целью использовали такие на­именования, как «вырезанный рисунок», и не­переводимый французский термин «piguage», ав­тором которого был некий маркиз де Монкальм, которому довелось познакомиться с индейцами Канады. Словом, в Европе татуированные виде­лись «раскрашенными» либо «отмеченными зна­ком». Более точны были голландцы, называвшие саму операцию «prikschildern», что в пример­ном переводе означает «рисование с помощью накалывания».

  Нельзя сказать, что Кук совершил в евро­пейской лингвистике переворот такой же, как в географии. После введения им в обиход по­линезийского термина слово «тату » вначале свя­зывалось с процедурой, которую выполняли только мастера с Таити. Однако, принятое все­ми, оно достаточно быстро прижилось в боль­шинстве европейских государств и, войдя поч­ти во все языки, стало точно обозначать явление, которому и посвящена данная книга. Такой же успех испытало и само понятие. В середине ве­ка татуировка упоминалась в бельгийском «Сло­варе медицины», а затем вошла в «Большой сло­варь французского языка», таким образом окончательно утвердившись в Европе.