Этнические татуировки в древности, как и прически на длинные волосы делались с оп­ределенной целью. В связи с этим огромное значе­ние имели такие характеристики, как цвет и место­расположение рисунка. В некоторых племенах по таким признакам можно было узнать очень многое. Например, у маори сложные татуировки красова­лись на особах благородного происхождения. Во­обще татуировки этого народа отличались и слож­ностью, и красотой. Симметрично расположенные на лице узоры переплетались, складываясь в це­лые сцены, при этом рисунок располагался на теле строго симметрично. Американские индейцы нано­сили похожие изображения во время войны с со­седними племенами. В мирные времена у некото­рых племен Северной Америки было принято рисо­вать на щеках перо, а на животе дерево. Со време­нем изначальный смысл многих изображений утра­тился. Тату стали наносить на разные участки тела, символику заменил банальный декор, хотя именно это обстоятельство сыграло главную роль в разви­тии татуировки как искусства.

В начале XX века европейские и американ­ские тату-маетера начали широко использовать в своей работе племенные орнаменты жителей Океании, где татуировка, как известно, достиг­ла высокого развития. Так появился поныне по­пулярный стиль трайбл с заимствованной у мао­ри техникой, напоминающей резьбу по дереву.

Искусство татуировки в Океании такое же древнее, как и ее культура. В Полинезии (Но-вая Зеландия, Гавайи, острова Тонга, Самоа, Товарищества, Маркизские) рисование было настоящим священнодействием и потому дове­рялось только жрецам. Художника почитали, Изобилие нательных рисунков считалось знаком благородного происхождения. Покры­вать узорами все тело имели право только вож­ди и члены их рода. Рассказывали, что один из предводителей маори продавал европейцам та­туированные головы своих подданных и сумел на этом разбогатеть.

У маохи, коренного населения Таити, об­ряд татуирования был одним из главнейших. С ним были связаны практически все важные события в жизни этого народа, от рождения до смерти и даже после нее.

Мужчины-воины наносили на тело новые знаки после очередной победы над другими пле­менами и вообще по каждому важному для них поводу. Не делали татуировок только на лице, ладонях и ступнях. По количеству подобных от­меток можно было судить о храбрости и муже­стве воина. Маохи украшали себя настолько щедро, что по их нательным рисункам можно было узнать всю биографию того или иного чле­на племени.

Полинезийские тату-мастера использовали в своей работе острый резец, закрепляя на па­лочке шипы растений, рыбьи и птичьи кости, акульи зубы, остро заточенные обломки раку­шек или черепашьего панциря.

Техника нанесения тату у полинезийцев очень интересна. Мастера сначала намечают на коже контур рисунка. Затем по указанным ли­ниям вкалывают краску, приготовленную из миндаля и семян деревьев. После нанесения татуировки участок кожи смазывают маслом, кровоостанавливающими средствами и посы­пают древесным углем. Чтобы заживление про­исходило быстрее, клиентам назначают специ­альную диету.

Сложные орнаменты составлялись из мно­жества линий — спиральных, ломаных, парал­лельных, расходящихся, лучеобразных. К ним добавляются спирали, волны, ленты и даже ан­тичный меандр. Для большинства полинезий­ских узоров характерно симметричное распо­ложение.

Раньше по орнаменту можно было опре­делить положение человека в племени: чем рос­кошнее рисунок, тем выше было положе­ние его обладателя. Полинезийцы считали свои­ми прародителями животных, чаще черепах и дельфинов, поэтому возникла традиция на­носить на тело их изображения в качестве то­тема рода.