Эскимосы – один из немногих древних народов, кто смог донести до нашего времени обычай татуирования. Это объясняется тем, что одним из важнейших мотивов татуирования был лечебно-медецинский. Это назначение тату было известно многим народам. Об особенностях тату у эскимосов Чукотки нам известно благодаря исследованиям С.И. Руденко.

Он писал: «Летом 1945 года, занимаясь археологическими исследованиями на беринго-морском побережье Чукотского полуострова, я посетил все эскимосские поселки. В отличие от береговых чукчей, у эскимосов я повсюду видел татуировку, как на лицах, так и на руках, особенно распространенную среди женщин. На севере, в районе мыса Дежнева, она не сложная: обычно несколько вертикальных прерывистых линий покрывают подбородок; иногда у уголков рта имеются кружки. На юге, от мыса Чаплина до поселка Сирэник, татуировка часто встречается довольно сложная, двумя линиями, идущая ото лба вдоль носа, покрывающая нередко обе щеки, подбородок, кисти с запястьем и предплечья рук"

У Руденко было некоторое время для того, чтобы заняться зарисовкой татуировок в эскимосском поселке Урэлик, который был посещаем другими эскимосами из разных поселков. В это время он встретил множество эскимосов и эскимосок и сделал большое число зарисовок.

У современных эскимосов есть обычай нанесения татуировки девушке, которая достигла половой зрелости. До замужества. Наносимые узоры служат больше украшением, нежели чем-то другим. Они отвечают сложившейся моде и представлениям о красоте и привлекательности в глазах противоположного пола.

Техника нанесения тату у эскимосов довольно проста. Нитку, натирают сажей и продергивают под кожей. Издавна, самые сложные татуировки делались опытные мастера делали 1, реже 2 дня. Мужчины наносили рисунки намного реже и, в основном, их татуировки представляли собой круги или полукруги на щеках или около уголков рта или короткие лини на висках.

У женского пола татушки намного разнообразнее и богаче. Обычно, на подбородке, от нижней губы в низ идут несколько линий. Такой рисунок наблюдал Нельсон у аляскинских эскимосов. Еще вариант – две параллельные линии, нанесенные на лбу между бровями, спускающиеся вниз по обе стороны носа. Также можно часто встретить тату на щеках, но они уже более сложного исполнения.

На руках женщин тату покрывает тыльную поверхность ладони, запястье и нижнюю часть предплечья. Узором часто покрыты обе руки, но иногда либо правая, либо левая. От запястья и до пальцев, по середине кисти проведены две немного расходящиеся в переднему концу рисунка линии, на которые насажены дуги, иногда с «китовыми хвостами».

Основные элементы тату у эскимосов – «китовые хвосты», насаженные на прямые линии, дуги или круги, концентрические круги и эллипсы, лопатки, трезубцы, скребки.

В древности татуировки у эскимосов носили также и магический смысл.

Один из самых распространенных символов V-образная фигура, которая трактуется эскимосами, как «китовый хвост», что связано с особым отношением к киту. Этот мотив встречается в рисунках на щеках и руках женщин, у углов рта – у мужчин. Магическое значение имеют татуировки вороньих лап над бровями.

Татуировки, которые актуальны у эскимосов сейчас, практиковались и почти 200 лет назад. Такая стойкость свидетельствует о глубокой древности этого обычая.